Messerschmitt ME 262

De eerste operationele straaljager.
Vanaf de zomer van 1944 nam de Duitse luchtmacht, de Luftwaffe, de Messerschmitt Me 262 in gebruik. Het toestel was daarmee het eerste operationele straalvliegtuig. De ontwikkeling van de Me 262 was in 1939 gestart, in juli 1942 vloog het prototype voor het eerst. Door allerlei technische problemen, onder meer met de motoren, duurde het nog twee jaar voordat de eerste Me 262’s op beperkte schaal in gebruik konden worden genomen. Hoewel het toestel een superieure snelheid had ten opzichte van geallieerde jachtvliegtuigen was de inzet van de Me 262 niet altijd succesvol. De onervarenheid van de vliegers, de beperkte wendbaarheid van de Me 262 en de kwetsbaarheid bij lage vliegsnelheden speelden daarbij een grote rol. Pas vanaf maart 1945, toen de Me 262 werd uitgerust met ongeleide raketten, bleek het toestel als interceptor van bommenwerpers zeer effectief. Hoewel de productie van de Me 262 toen wel op gang was gekomen, bijna zonder uitzondering met grootschalige inzet van dwangarbeiders en veelal onder erbarmelijke omstandigheden, bereikten de vliegtuigen nauwelijks operationele eenheden.

Vanaf september 1944 was de Me 262 regelmatig te zien in het Nederlandse luchtruim; diverse exemplaren zijn in Nederland verongelukt. Van een van deze machines zijn grote wrakstukken te bewonderen in Museum Deelen. Een andere Me 262 met een Nederlandse connectie is nog altijd te bezichtigen in Engeland. Ook blijkt het Nationaal Luchtvaart Laboratorium in Amsterdam tijdens de oorlogsdagen windtunnelonderzoek te hebben verricht aan een geavanceerde Me 262 versie, overigens zonder dat dit voorde Nederlandse onderzoekers duidelijk was. Verder blijkt een voormalige KLM-vlieger, die bij de Luftwaffe in dienst was getreden, in 1945 te zijn omgeschoold op de Me 262.

Dit boek gaat in op ontwikkeling, productie en operationeel gebruik van de Me 262, beschrijft uitgebreid de operaties van Me 262’s boven Nederland en gaat ook in op de betekenis van de Me 262